Qu'est-ce qui cause les infections urinaires chez les femmes ?

Une IU peut se produire n'importe où le long des voies urinaires, mais elle se produit le plus souvent dans la vessie ou l'urètre, qui sont les deux points les plus bas des voies urinaires. Comme l'urètre féminin est plus court que celui des hommes, il est plus facile pour des bactéries nuisibles comme E. coli de remonter jusqu'à la vessie et provoquer une infection.

Les infections urinaires sont couramment traitées par des antibiotiques. Les remèdes maison, comme boire du jus de canneberge ou prendre des probiotiques, peuvent également aider à prévenir les IU.

Les infections urinaires (IU) sont un problème courant pour les femmes ; en fait, plus de 50 % des femmes auront une IU au moins une fois dans leur vie, et beaucoup d'entre elles en rencontreront de manière récurrente. (1)

Les infections urinaires ne sont pas les mêmes pour tout le monde. Certaines personnes peuvent ressentir un inconfort extrême, voire de l'incontinence, tandis que d'autres ne sauront même pas qu'elles en ont une ! De plus, certaines personnes sont plus susceptibles de contracter des IU que d'autres en fonction de leur anatomie et de leur mode de vie.

Si vous souffrez d'infections urinaires persistantes, vous voulez probablement savoir ce qui les cause et comment éviter les infections à l'avenir. Les infections urinaires non traitées peuvent entraîner des infections de la vessie, des infections rénales, voire une septicémie. Il est donc important de comprendre ce que sont les IU et ce que faire si vous pensez en avoir une.

Combien de femmes souffrent d'infections urinaires ?

Beaucoup de femmes se sentent embarrassées ou honteuses lorsqu'elles rencontrent des problèmes de santé urinaire ou vaginale à cause du stéréotype et du manque de sensibilisation autour des problèmes de santé féminine, mais les infections urinaires sont en réalité incroyablement courantes. En fait, les infections urinaires sont le deuxième type d'infection le plus courant dans le corps après les infections respiratoires ! (2)

Les études récentes estiment que les IU représentent plus de 8 millions de visites chez le médecin chaque année aux États-Unis et plus de 150 millions dans le monde. (3) Parmi celles-ci, 85 % des personnes cherchant un traitement pour des IU sont des femmes. Cela est dû au fait que l'urètre féminin est plus court que celui des hommes, ce qui rend plus facile pour des bactéries nuisibles telles que E. coli de remonter jusqu'à la vessie et de provoquer une infection.

Les IU peuvent survenir à tout âge, mais elles sont plus courantes chez les femmes âgées de 20 à 50 ans, car les rapports sexuels peuvent introduire des bactéries dans les voies urinaires. (4)

Les infections urinaires touchent des millions de personnes dans le monde ; cependant, nous ne devrions jamais considérer les infections urinaires, ou toute infection, comme « normales » simplement parce qu'elles arrivent à de nombreuses personnes, car nos systèmes immunitaires sont conçus pour lutter contre de nombreux types d'infections. Les IU sont une condition anormale qui peut avoir des conséquences graves si elles ne sont pas traitées correctement. Bien que des changements de mode de vie et des habitudes d'hygiène puissent aider à minimiser leur occurrence, il est important de consulter un professionnel de santé si vous pensez avoir une IU.

Qu'est-ce qu'une infection urinaire ?

Pour vraiment comprendre les IU, nous devons mieux connaître les voies urinaires. Les voies urinaires transportent l'urine de vos reins vers votre vessie et finalement hors de votre corps. C'est un système complexe composé de plusieurs organes, notamment l'urètre, les uretères, les reins et la vessie. Chacun de ces organes a un rôle spécifique dans la filtration des déchets du corps.

Les reins sont situés à l'arrière de l'abdomen inférieur et sont responsables de l'élimination des déchets, qui finiront par être éliminés dans l'urine. Ces déchets incluent l'excès d'eau, de sel, de potassium et tout ce que le sang filtre. La collecte des déchets crée l'urine.

Les uretères sont les canaux qui transportent l'urine des reins vers la vessie.

La vessie est responsable du stockage de l'urine jusqu'à ce qu'il soit temps de l'excréter.

Enfin, il y a l'urètre, où l'urine quitte finalement le corps. Les femmes ont un urètre plus court que les hommes, ce qui explique pourquoi elles sont plus exposées aux IU que les hommes.

Une IU commence lorsque des bactéries nuisibles, également appelées agents pathogènes, pénètrent dans les voies urinaires par l'urètre, s'attachent aux parois des voies urinaires, puis se multiplient.

Une IU peut se produire n'importe où le long des voies urinaires, mais elle se produit le plus souvent dans la vessie ou l'urètre, qui sont les deux points les plus bas des voies urinaires. (5) Selon les organes infectés, différents symptômes peuvent se manifester. Certains des symptômes les plus courants d'une IU incluent :

• Un besoin urgent d'uriner

• Sensation de brûlure pendant la miction

• Urine trouble ou sanglante

• Douleur pelvienne ou lombaire (en particulier chez les femmes et les personnes âgées)

• Fièvre ou frissons (en cas d'infection grave)

Bien que liées au système urinaire, les calculs rénaux et les prostates enflées ne sont pas des symptômes courants des IU.

Qu'est-ce qui cause une IU chez les femmes ?

Comme nous l'avons mentionné précédemment, une IU se produit lorsque des bactéries pénètrent dans le système urinaire par l'urètre et se multiplient dans l'un des organes du système urinaire.

Si elle n'est pas traitée, une IU pourrait se transformer en une infection grave, comme suit :

1. L'urètre devient contaminé par un agent pathogène comme Escherichia Coli (E. coli). Cette contamination peut survenir à cause de rapports sexuels, de sous-vêtements sales ou d'un mauvais essuyage (oui, on peut mal s'essuyer !).

2. Le microorganisme bactérien se déplace vers la vessie, provoquant une inflammation et des dommages. Si cela n'est pas traité, cela peut entraîner des infections chroniques de la vessie.

3. Rappelez-vous ces canaux mentionnés plus tôt, les uretères ? Le pathogène grimpe dans les uretères jusqu'aux reins, où il peut provoquer une infection rénale appelée pyélonéphrite.

4. Une fois que le pathogène a colonisé tout le système urinaire, il peut causer des dommages aigus à l'ensemble du système, entraînant une insuffisance rénale, une septicémie, voire la mort dans certains cas graves. (6)

E. coli n'est pas la seule bactérie qui peut provoquer des IU. Beaucoup d'autres bactéries peuvent causer des IU, notamment Staphylococcus saprophyticus, Proteus mirabilis et Klebsiella pneumonia. (7) Savoir quelle bactérie cause votre infection peut vous aider à obtenir un meilleur traitement. Votre médecin traitant peut déterminer quelle bactérie vous infecte afin de vous aider à vous sentir mieux rapidement.

Quels sont les différents types d'IUs ?

Il existe trois types majeurs d'IUs :

1. Cystite interstitielle : Il s'agit du type d'IU le plus courant. Elle survient lorsque des bactéries atteignent la vessie et provoquent une infection. Les symptômes de la cystite incluent des envies fréquentes d'uriner, des douleurs pelviennes et des urgences urinaires. La prévention de la cystite est relativement simple et peut être réalisée grâce à de petits changements de mode de vie.

2. Uréthrite : Cela survient lorsque des bactéries pénètrent dans les voies urinaires et infectent l'urètre. Les symptômes de l'urétrite incluent une sensation de brûlure pendant la miction et des pertes inhabituelles.

3. Pyélonéphrite : Il s'agit d'une forme plus grave d'IU qui survient lorsque des bactéries remontent de la vessie vers les reins et provoquent une infection. Les symptômes de la pyélonéphrite incluent de la fièvre, des frissons, des nausées et des vomissements. Les infections rénales sont le type d'IU le plus grave.

Comment les IUs sont-elles traitées ?

Les infections urinaires sont couramment traitées par des antibiotiques. Si vous recevez des antibiotiques pour traiter une IU, il est crucial de terminer l'ensemble du traitement antibiotique, même si vous commencez à vous sentir mieux après quelques jours, pour vous assurer que toutes les mauvaises bactéries sont détruites. Si vous arrêtez les antibiotiques trop tôt, ils ne tueront pas toutes les bactéries et l'infection pourrait revenir. De plus, certaines bactéries peuvent devenir résistantes aux antibiotiques si le traitement antibiotique n'est pas entièrement terminé.

Les remèdes maison tels que boire du jus de canneberge ou prendre des probiotiques peuvent également aider à prévenir les IU. Cependant, ces remèdes maison ne sont pas scientifiquement prouvés pour traiter les IU une fois qu'elles sont déjà survenues, et ils ne doivent pas être utilisés à la place des antibiotiques.

Facteurs de risque courants des IUs

Il est impossible de prévenir totalement les IUs, mais certains facteurs de risque augmentent les chances de contracter des infections urinaires chez les adultes. (8)

• Les femmes en ménopause et post-ménopausées sont plus susceptibles de développer une IU en raison de la baisse des œstrogènes durant ces périodes.

• Les femmes enceintes sont plus susceptibles de développer des IU en raison de la pression exercée par leur utérus en croissance sur la vessie, ce qui rend plus difficile son vidage complet.

• Les femmes sexuellement actives courent un risque accru de développer des IU, car les rapports sexuels augmentent les chances que des bactéries soient introduites dans les voies urinaires.

• Certains types de contraception peuvent augmenter le risque de contracter une IU, en particulier les diaphragmes et les sprays spermicides.

• Les personnes utilisant un cathéter urinaire pour uriner, comme les patients hospitalisés, sont plus susceptibles d'attraper une IU.

Conseils pour prévenir les IUs à la maison

Si vous cherchez à prévenir les IUs, gardez ces habitudes de vie simples en tête :

• Buvez beaucoup de fluides. Boire beaucoup d'eau aidera à éliminer les bactéries indésirables de votre système urinaire.

• Videz votre vessie ! Assurez-vous d'uriner fréquemment. Aller aux toilettes aide également à éliminer les bactéries de votre système urinaire.

• Prenez des suppléments de D-mannose et de canneberge. Prendre des suppléments cliniquement prouvés peut aider à prévenir les IUs en empêchant les bactéries de se coller aux parois des voies urinaires et en les éliminant plus efficacement.

• Portez des vêtements amples. Les vêtements serrés peuvent irriter les voies urinaires et augmenter le risque d'infection.

• Essuyez-vous correctement. Essuyez-vous de l'avant vers l'arrière après être allé aux toilettes pour éviter que les bactéries ne se propagent de l'anus aux voies urinaires. Essuyer de votre rectum vers votre zone génitale comporte un risque, car les bactéries de votre anus peuvent facilement entrer dans le système urinaire.

Quand consulter un médecin pour une IU ?

Si vous pensez avoir une IU ou si vous souffrez d'IUs récurrentes, consultez un médecin ou un gynécologue pour commencer un traitement antibiotique. Votre médecin effectuera plusieurs tests, y compris la mesure de vos globules blancs et un échantillon d'urine, pour déterminer ce qui pourrait se passer. Les IUs peuvent devenir graves et entraîner des dommages rénaux si elles ne sont pas traitées, il est donc important de consulter votre médecin immédiatement si vous pensez être infecté.